Na literatura expressaram-se emoções e anseios dos habitantes anónimos das cidades. Os espaços urbanos seriam os mais fustigados por epidemias, devido à sua escala e por assumirem uma posição de destaque nas rotas comerciais e de circulação.

IELT –  Atlas das Paisagens Literárias em Portugal Continental, [Referência: ALMEIDA, Fialho de – A Cidade do Vício. 1ª edição. Porto: E. Chardron, 1882, p. 219] [s.d.]

“Já olhaste bem Lisboa? […] Por cem mil habitantes, trezentas mil enfermidades, três enfermidades por habitante. Velhas moléstias do tempo das Conquistas, trazidas de todo o mundo em despojo de vassallagem, copulando há quatro séculos através da nossa pobre raça, teem gerado uma tropa extravagante de males que pullulam com vida própria, divergindo conforme a cachexia do tronco que apodrentam, multiplicando-se, resistindo á therapeutica […].”

Em O Meu Porto, Mário Cláudio descreve o operariado portuense, evidenciando as más condições de trabalho, e a poluição a que população estava exposta pela atividade fabril. A pobreza e a má nutrição da classe operária, tornava-a vulnerável a doenças endémicas, entre as quais a tuberculose.

IELT –  Atlas das Paisagens Literárias em Portugal Continental, [Referência:  CLÁUDIO, Mário – O Meu Porto. Porto: Dom Quixote, 2001,  p.51] [s.d.].

“De corações setecentistas, de milheirais, de igrejas de romaria e de restos do surto fabril de primórdios do século se pintavam, e se pintam, as estâncias de Ramalde, […] E assomavam os operários das fábricas à soleira da entrada das suas casinhas térreas, a desconjuntar-se nos acessos da tosse da tuberculose dos anos quarenta, lamentando-se da incomportável subida do custo de vida […].”

A sintomatologia física das doenças aparece mencionada, ora num tom realista, ora através de analogias. Em O Dia dos Prodígios, Lídia Jorge descreve os sapos como estando “enrrugados como por lepra”, remetendo para as deformações que a doença provocava, além das manchas de coloração.

IELT –  Atlas das Paisagens Literárias em Portugal Continental, [Referência:  JORGE, Lídia – O Dia dos Prodígios. Mem Martins: Publicações Europa-América, 1985, p.69] [s.d.].

“Às vezes os sapos vinham abrir as bocas contra o sol, pele espalmada sobre os penedos mais rasteiros. […] Havia dos grandes, enrugados como por lepra, aos saltos, solavancos e sussurro de pregas.”

A par da doença e dos seus sintomas, encontramos a referência a médicos e investigadores em Portugal. Entre eles, José Tomás de Sousa Martins (1843-1897), médico e professor, é equiparado a um santo, devido ao seu contributo no combate à tuberculose.

IELT –  Atlas das Paisagens Literárias em Portugal Continental, [Referência:  BEJA, Filomena Manora – A Cova do Lagarto. Lisboa: Sextante, 2007, p. 116.] [s.d.].

“A estátua do Doutor Sousa Martins. Sempre alguém junto do pedestal. Pedidos de curas milagrosas. Flores murchando, apodrecendo. E cera. Velas derretidas, muitas apagadas pelo vento ou pela chuva. […] Perguntara que crença era aquela. Santidade?

Mesmo que fosse. Qual o poder da figura em bronze de um homem que já morrera? / Suicidou-se… tu sabias? Morfina, antecipando o desfecho da tuberculose.”

A literatura, sobretudo, a mais vocacionada para o público infantil, como as fábulas, procura apresentar uma perspetiva educativa sobre a doença. A fábula d’ “O médico, o enfermeiro e o doente” destaca a luta que um paciente tem com doença.

IELT – Fábula na Literatura Portuguesa: Catálogo e História Crítica (2008). [Referência:  CREIO, Romão Francisco António – O médico, o enfermo e a enfermidade. In Fabulas Litterarias de Thomas Yriarte. Porto: Off. de Viuva Mallen, Filhos e Comp., 1796, p. 127-129].

Existem também peças teatrais focadas em doenças específicas. A título de exemplo, veja-se “A Influenza”, peça onde se descreve a aflição de uma família perante um surto de gripe. A publicação da peça coincidiu com um surto de gripe, conhecido como “gripe russa” (1890-1891).

TNDMII – FIGUEIREDO, Aníbal – “A influenza : monologo”. Porto:  Barros & Filha, 1890.

Cota: FG 12389