O Departamento de História foi criado em 1977, contando entre os seus fundadores com algumas figuras destacadas da historiografia portuguesa, tais como António Henrique Oliveira Marques, José Mattoso e Joel Serrão. Durante a década de 1980, cresceu e consolidou o seu corpo docente, o que lhe permitiu conquistar um prestígio e uma autoridade incontroversas, afirmando-se em termos nacionais e internacionais.

Desde a sua criação, o Departamento assegurou o Curso de Licenciatura em História e foi também pioneiro na criação de Cursos de Mestrado em diversas áreas de especialização do saber histórico: Egiptologia, Civilizações do Médio Oriente e da Ásia Antiga, História Medieval, História Moderna e dos Descobrimentos e História Contemporânea. Os Cursos de Mestrado, com as muitas teses defendidas e publicadas, são o melhor testemunho de um percurso voltado para a aprendizagem e para a investigação e que continua a constituir uma referência no panorama universitário do nosso país.

O Departamento de História tem por missão o serviço público para a qualificação de alto nível dos cidadãos no domínio da História, bem como para a divulgação do conhecimento do Passado a todos os que desejam aprofundar a sua formação ao longo da vida. Para a realização desta missão, assume os seguintes objetivos: a excelência no ensino e na investigação nas áreas da História, da Arqueologia e do Património tanto no plano nacional como internacional; uma busca permanente da inovação; o desenvolvimento de ações complementares de divulgação dos resultados científicos.